Spätlese: Es war einmal Amerika

Bill Bryson bereiste Ende der 80er ein Amerika, das es heute nicht mehr gibt.

Er war noch nicht zu Ende, der Kalte Krieg, und Bill Bryson, der später mit seinem Buch und dem Hollywood-Hit "Picknick mit Bären" zu einem Weltstar werden würde, war noch keineswegs der berühmte Schriftsteller, der er heute ist. Mit Ende 30 schlug sich der Mann aus Iowa in Großbritannien als Zeitungsjournalist durch, ein Buch hatte er auch schon mal geschrieben, aber es war ein Flop geworden.  

Der verlorene Kontinen

Nun also diese Idee. Für "The Lost Continent: Travels in Small Town America" reiste Bryson 1988 durch sein Heimatland, das er der Liebe wegen Mitte der 70er Jahre verlassen hatte. Eine Reise der Wiederkehr, aber in ein Land, das nicht mehr war, was Bryson in Erinnerung hatte. Die USA, in jenen Jahren wie noch stets das mächtigste Land der Welt, aber längst noch nicht im Überschwang der eigenen Allmacht, die die Früchte der Reagonomics und der kurz bevorstehende Sieg über die Sowjetunion auslösen würden, erscheinen dem Reisenden durch 38 Bundestsstaaten als recht trüber Ort mit unklaren Zukunftsaussichten. Bill Bryson, der ein begnadeter Beobachter seiner - hier beständig wechselnden - Umgebungen ist, beklagt die gestiegenen Preise, die Verlotterung vielerorts, das Kleinstädtische und Beschränkte in den Menschen, das er wiederum auch lobt.

Nichts ist, wie es war, und nicht alles ist besser auf den "Straßen der Erinnerung" wie die deutsche Ausgabe des Buches heißt, das hierzulande den Untertitel "Reisen durch das vergessene Amerika" erhalten hat. Eine Zeile, die mit den Jahren immer richtiger geworden ist, denn Brysons Reisebeschreibungen sind mit mehr als drei Jahrzehnten Abstand interessanter zu lesen als damals, als das Buch erschien. Ende der 80er Jahre steckte die Welt in der finalen Phase des kalten Krieges, Die Zinsen waren hoch, die Arbeitslosigkeit ebenso. Städte wie New York oder Detroit litten unter Mordraten, wie sie heute nur noch Kabul und Caracas erreichen. 

Alles ist verloren

Bryson aber, der nicht wissen kann, wie sein Heimatland drei Jahrzehnte später aussehen wird, erzählt die Geschichte seiner Rundreise im selben Ton wie jeder gute "Spiegel"-Reporter: Eigentlich ist alles verloren, eigentlich geht alles in die Binsen. Eigentlich gibt es kein Licht und schon gar keine Hoffnung. Zwar sind die Menschen, denen der Reisende unterwegs begegnet, meistenteils nett. Aber alles ist teuer, verrottet, ungepflegt. Und die Leute, mit denen man lieber nicht spricht, weil sie aussehen, als lohne sich das nicht, sind vom selben beschränkten Schlag wie die, die ein Vierteljahrhundert später Donald Trump ins Amt heben werden. 

Die Sichtweise des europäisch geprägten Amerikaners machen die Lektüre eigentlich erst zu einem Vergnügen.  Wo der Amerikaner traditionell die Chancen sieht, ist Bryson, der in späteren Werken ein begnadeter Spötter sein wird, hier hämischer Urkundsbeamter eines vermeintlichen Untergangs. Amerika hat seine besten Zeiten hinter sich, folgert er aus seinen Beobachtungen. Die 50er und 60er Jahre müssen es gewesen sein. Seitdem sitzt das mächtigste Land der Welt in Tom Waits' "Downtown Train" mit zerschlagenen Fenstern und ohne jede Idee, wie es mal wieder besser werden soll. 

Abscheu und Bewunderung

Wenn Bryson sein Amerika beschreibt, dann mit einer Mischung aus Abscheu und Bewunderung. "Auch einen kleinen Park gab es in Newport, den Perrott Park, doch der war ungepflegt und voller Graffiti", heißt es da, "entlang der Thames Street sah ich schöne, alte Häuser, in denen einst die Schiffskapitäne lebten. Nun kämpften diese Häuser einen aussichtslosen Kampf gegen Schmutz und Hundekot und gegen die allseits wuchernden Tankstellen und Gebrauchtwagenhändler." Ein trauriger Anblick. Doch "den Menschen, die hier lebten, schien es gleichgültig zu sein, wie es in ihrer Stadt aussah. Vielleicht merkten sie auch nicht, wie heruntergekommen sie inzwischen war."

 

Das erinnert derr Autoren zwar an London, die Stadt, in der er lebt. Aber den amerikanischen Pendants zu seiner Wahlheimatstadt kann er so gar keinen Reiz abgewinnen. Amerika, die USA, das alles schildert Bill Bryson als Produkt göttlicher Zufälle: So berichtet er aus Provincetown , wo die Pilgerväter anno 1620 zum ersten Mal amerikanischen Boden betraten, Vorfälle wie aus der deutschen Fernsehserie "Die Auswanderer": Denn die Pilgerväter landete ganz und gar unfreiwillig auf Cape Cod. Eigentlich waren sie auf dem Weg nach Jamestown in Virginia gewesen, sie verfuhren sich aber um schlappe 600 Meilen. Als sie dann angelangt waren, bemerkten sie, dass sie weder einen Pflug noch ein Pferd oder eine Kuh mitgebracht hatten, auch nicht einmal eine einzige Angelschnur.

 

Quelle des amerikanischen Glaubens

 

Bryson kommt das nicht heldenhaft, sondern töricht vor. Aber vielleicht ist es auch die Quelle des amerikanischen Glaubens, dass am Ende doch immer alles gut werden wird. Man kann zum Beispiel 70 Millionen Büffel abschießen, bis nur noch ganze 800 Büffel übrig sind, die meisten in Zoos und umherziehenden Wildwestshows. Heute gibt es doch wieder 30.000, auch die Indianer, die bei der Eroberung des Westens als nächste dran glauben mussten, sind wieder 300.000, nicht mehr nur 90.000 wie nach dem Todeszug des Weißen Mannes. Bill Bryson darf das alles noch, in dieser alten Ausgabe seines Buches: Von "Indianern" schreiben und von weißen Männern und davon, dass sich die letzteren heute, also damals, Ende der 80er, "am liebsten  gegenseitig abzuknallen"

Ein schönes Buch einfach, das entspannt von einem Land erzählt, dass es vor 30 Jahren gegeben haben mag, das heute aber von der Landkarte und weitgehend auch aus der Erinnerung verschwunden ist. Die USA sind nach ihrem Sieg im Kalten Krieg zur Vorbildnation der Welt geworden, die lange Zeit so werden und so leben wollte wie die US-Amerikaner. Dann aber, in den deutschen Schröder-Jahren, stellte sich heraus, dass die amerikanische Sehnsucht, frei zu leben, nicht zur Sehnsucht der Deutschen passt, ein bemuttert und betreut zu werden, sobald ein Fuß aus dem Bett hängt. Der Siegeszug des Neoliberalismus endete, Guido Westerwelle starb, Europa rückte nach links und Amerika, das ja an sich selbst den Anspruch hat, immer führen zu müssen, und sei es auch (die Büffel!) in die falschen Richtung, verwandelte sich selbst in eine woke Nation, geführt von einem Pilgervater ohne Kuh und Angelschnur.