Zeit der Wunder: Wenn das Wünschen weiter impft

Ein ungelöstes Rätsel der Corona-Jahre bleibt nicht nur das der gescheiterten Impfstoffanpassung, sondern auch das der Krisen-Abkürzung: "AHA+L" kommt offiziell von A wie "Abstand", H wie "Hygiene" und L wie "Lüften". Die Herkunft des zweiten A hingegen ist Forschenden bis heute unklar, womöglich stammt es aus "Maske" oder aber aus "tragen".

Es waren magische 24 Stunden, die die Firma Biontech vom unbekannten Medizinzwerg in einen weltweit beachteten und beneideten Pharmariesen verwandelten. Am 24. Januar 2020 gab es weltweit noch weniger als 1.000 bestätigte Corona-Fälle, aber in Mainz beschlossen die beiden Wissenschaftler und Firmeninhaber Uğur Şahin und Özlem Türeci, sich der neuen Krankheit mit aller Kraft entgegenzustellen. Am 25. Januar fassten Şahin und Türeci den Entschluss, einen Impfstoff zu entwickeln, der die Menschen immun machen würde gegen das Virus - ein ehrgeiziges Unterfangen, denn bis dahin war es auch in jahre- und jahrzehntelangen Versuchen nicht gelungen, mit Hilfe der neuen mRNA-Verfahren ein Medikament zur allgemeinen Anwendung herzustellen.

Zeit der Wunder

Doch die Corona-Zeit ist auch eine Zeit der Wunder. So würde es später das indische und das brasilianische Heilungswunder geben, das südafrikanische Omikron-Wunder und das britische AstraZeneca-Wunder. Sahin wusste das noch nicht, sein klitzekleines Unternehmen war aber nicht nur deshalb der unwahrscheinlichste Kandidat für die Entwicklung eines marktfähigen Corona-Impfstoffs.

Und doch: Bereits 26. Januar, einem Sonntag, so berichten Zeitzeugen, hatte Şahin das Design der ersten acht Impfstoffkandidaten ersonnen und die technischen Konstruktionspläne für sie skizziert. Der Rest war engagierte Computer- und Laborarbeit von hunderten Mitarbeitern und mit einem Millionenbudget.

Das Unmögliche gelang: Biontech erschuf mit einer bis dato stets erfolglos angewandten Technologie einen Impfstoff, der anfangs noch nach zwei Impfungen mit einer Wirksamkeit von 95 Prozent immun machte, bis heute aber weiterhin eine "Grundimmunität" gegen schwere Erkrankungen bietet, wenn er drei- oder besser noch viermal verimpft wird. 

Langsame Lichtgeschwindigkeit

Das "Projekt Lightspeed" steht seitdem für die unglaubliche Erfolgsgeschichte eines deutschen Forscherpaares mit Wurzeln, das beinahe den Nobelpreis erhalten hätte. Die weltweit erste zugelassene mRNA-Impfung gegen Covid-19 wurde im Dezember 2020 in Großbritannien zum ersten Mal offiziel und außerhalb von Tests verabreicht, als die 90-jährige Maggie Keenan sich eine Spritze verabreichen ließ. Die leere Ampulle des lebensrettenden "Piks" (DPA) liegt heute samt der für die historische Injektion verwendete Spritze ins Londoner Science Museum - daran gemahnend, was geschehen ist, seit die sogenannte Alpha-Variante das Feld für Delta räumte, ehe Omikron "wie eine Wand" (RKI) über der Zivilisation des Abendlandes zusammenschlug.

Die Varianten und "Mutanten" (Karl Lauterbach), sie kamen und gingen. Der Impfstoff  BNT162b2 aber, den Şahin und Türeci, das Wissenschaftlerteam aus Ehefrau und Ehemann, der Menschheit dagegen in die Hände gegeben hatten, er blieb. Auch in der EU seit dem 20. Dezember 2020 zugelassen und mittlerweile unter dem Namen "Comirnaty" vertrieben, schützte die Impfung mit Comirnaty zu "etwa 91 Prozent" (Stiko) vor einer Ansteckung, ehe sie zu etwa 70 Prozent vor einer Erkrankung schützte, nachdem die verschiedenen Virusvarianten immer besser lernten, die menschliche und auch die biontechnische Abwehr zu umgehen.

Aufmerksame Beobachtung

Bei Biontech beobachteten sie schon die Verbreitung der "besonders aggressiven" (Lauterbach) Delta-Variante mit großer Aufmerksamkeit. Auch wenn man "glaube, dass eine dritte Dosis BNT162b2 es möglich macht, das höchste Level an schützender Wirksamkeit gegenüber allen bisher getesteten Varianten, einschließlich der Delta-Variante", erhalte, entwickele man bereits "eine angepasste Version des Pfizer-BioNTech COVID-19-Impfstoff", teilte das Unternehmen Anfang Juli mit. 

Sechs Monate später ist die Wirksamkeit des Original-Impfstoffes auf amtlich bestätigte 30 oder gar 25 Prozent gefallen. Doch die versprochene neue Version ist noch nicht fertig. Dafür aber arbeitet Biontech nun eigenen Erklärungen zufolge schon an einer "Impfstoff-Anpassung gegen Omikron" (ZDF). Sollte der nämlich nötig werden, wolle man "vorbereitet sein". Derweil wird so lange mit Wünschen weitergeimpft, gern auch mit wilden Mischungen aus diesem und jenem im Liveversuch.

Die Vorkehrungen dafür, "schnell" (Biontech) auf eine sogenannten Escape-Variante des Virus reagieren zu können, hatte die Firma bereits vor Monaten geschaffen. Nun sei man in der Lage, den Impfstoff innerhalb von sechs Wochen anzupassen und erste Chargen innerhalb von 100 Tagen auszuliefern, hat die deutsche Aufsteigerfirma des vergangenen Jahren wissen lassen. Hier zeigt sich die besondere Stärke der Impfstoffentwicklung auf der Basis des Erbgutmoleküls mRNA, die nichts weniger als eine medizinische Revolution ist: Die Konstruktion eines Vakzins gegen ein neues Virus dauert nur 24 Stunden, die Überführung aus dem Labor in die Massenproduktion samt Tests und Zulassung lässt sich in nur elf Monaten bewerkstelligen. Mittlerweile hat Biontechs Originalimpfstoff vom 26. Januar 2020 zwei Namen und drei Zulassungen allein in der EU. es gibt ihn aber immer noch nur in der Originalmischung.

Die US-Army im Überholvorgang

Denn so schnell es geht, ein revolutionäres neues Vakzin zu entwickeln, vergleichsweise kleine Veränderungen an der Wirkstruktur, die auf Ausweichbewegungen des Virus mittels seiner Spike-Proteine reagieren, die dauern offenbar. Und dauern. Nicht Stunden, nicht Tage, nicht Wochen und nicht einmal Monate. Sondern so lange, dass Forscher des Walter Reed Army Institute of Research der US-Armee jetzt am deutschen Entwicklungsvorsprung vorbeizuziehen drohen:  Ein "völlig neue und sehr umfassender Impfstoff", der in den zurückliegenden 24 Monaten entwickelt wurde, schütze "gegen alle Varianten des Corona-Virus sowie gegen Sars-Viren im Allgemeinen", darunter auch potenzielle Varianten, die Mutter Natur noch gar nicht hat mutieren lassen.

Ein weiteres Wunder, das sich im menschlichen Körper häufig vorkommende Ferritin-Nanopartikel zunutze macht, "ein fußballförmiges Protein" (Focus) mit 24 Andockpunkten, das es den Wissenschaftlern des US-Militärs ermöglichte, "die Spitzen mehrerer Coronavirus-Stämme auf verschiedenen Seiten des Proteins anzubringen".