Relotius: Der gelenkte Skandal

Dass die Wahrheit zu dienen hat, und wenn sie dabei ein wenig gebogen werden muss, das ist einer der zentralen Glaubenssätze dessen, was als "Spiegel-Journalismus" Schule gemacht hat. "Im Zweifel links" ordnete das größte Nachrichtenmagazin der Republik sich schon früh dort ein, wo der Fortschritt verteidigt wurde, den man selbst zu solchem ernannt hatte. "Schreiben, was ist" (Spiegel-Leitsatz) bedeute vor diesem Hintergrund immer nur, zu schreiben, was in die eigene Agenda passt.

Das taten Spiegel-Reporter immer unterhaltsam und ohne jede Furcht vor dem Klischee. Der Osten Deutschlands war eine abgehängte Kloake, in der Kinder mit toten Tauben Fußball spielten, die USA waren bewohnt von Waffennarren ohne Hirn, Putin hielt Russland in einem eisernen Griff, unterwegs zur Weltherrschaft. Und unsere letzte Verteidigungslinie war eine Kanzlerin, charismatisch wie die Küchenfrau im Spiegelhochaus.

Was nicht passte, wurde passend gemacht, sei es eine Bestsellerliste, sei es eine Videoquelle. Bis dann dieser neue Spiegel-Skandal begann, man weiß nicht wann, denn das "Nachrichtenmagazin" simuliert zwar Transparenz, hält die Zeitabläufe des Auffliegens dieser größten Manipulationsaffäre seit den Hitler-Tagebüchern aber peinlich genau unter der Decke. Wann hat wer was erfahren? Wer informierte wen? Worüber? Eigentlich Essentials in jedem Skandal, zuletzt bei Wulff und Edathy. Nur hier, in eigener Sache, mit vollem Zugriff auf alle Fakten, gibt es seltsamerweise keine Zeitleiste, keine kalendarische Dimension.

Mit gutem Grund, darf vermutet werden. Denn besser als jetzt, wo die Konkurrenz den "Aufklärern" schon aus Gründen des Selbstschutzes alle Achtung zollt, konnte es gar nicht laufen. Einerseits ist da der alte Chefredakteur Klaus Brinkbäumer, ein erklärter Merkelianer und leidenschaftlicher Anti-Trumpist, dem bereits im Sommer die Papiere ausgeteilt wurden. Brinkbäumer, verantwortlich für eine ganze Serie hasserfüllter Spiegel-Titelbilder und verliebter Merkel-Hommagen, ist weg. Sein Nachfolger kann deshalb nun glücklich seine Hände ein Unschuld waschen. Er wusste von nichts. Er kann nichts dafür. Er ist Opfer. Er hat mit dem "Alptraum" (Spiegel) nichts zu tun. Und das sagt er dann auch genau so.

Lange muss er diese Erzählung voraussichtlich auch gar nicht durchhalten. Denn die Medienprofis aus Hamburg haben das so übel nach Manipulation, Leserverachtung und mangelnder Qualitätskontrolle müffelnde Geschenk zielgenau kurz vor Weihnachten ausgepackt. Das Kalkül dabei ist offensichtlich: Zwei, drei, höchstens vier Tage wird das Affärchen kochen. Dann ist Heiligabend, dann sind Feiertage, es beginnt die bleierne Zeit "zwischen den Jahren" (DPA), in der nichts passiert und die so richtig erst am 7. Januar endet. Relotius wird dann schon ein Vergessener mehr sein, ein Opfer von Themensterben und digitaler Demenz.

Den Namen Relotius werden die meisten Leserinnen und Leser dann schon mit Spekulatius verwechseln. Auch nicht so falsch.